塑胶跑道的厚度约13 厘米，结构很像一块正胶海绵乒乓球拍。跑道平坦坚实的地基如同乒乓球拍的底版，中间的塑胶层如同海绵，表面的摩擦层则相当于乒乓球拍上的胶粒。运动员奔跑在这种大面积的“海绵拍”上，脚步落地时能有效减少震荡，向后蹬伸时能获得地面形变势能所回授的推力，因此大大增加了奔跑的效率。跑道表面的坚牢、平坦、均匀也有利于定型化技术动作的充分发挥，这便是除了短跑、跨栏、中长跑外，所有和助跑有关的项目如跳高、跳远、标枪等成绩全都因塑胶跑道的问世而“水涨船高”的原因。

三、进展

1896年雅典奥运会帕纳辛奈科体育场的U形跑道为滚压后的泥土层，无论表面平整度和软硬均匀度都使运动员的技术发挥受到限制。1900年巴黎奥运会的跑道是林场中的一片草地，脚下的绵软和滑动使这种“草上飞”很难创造出好成绩。1904年圣路易奥运会的华盛顿大学体育场铺设了第一个煤渣跑道，透水性和摩擦力均得到改善。此后一直到60 年代，跑道材料基本沿袭了煤渣与泥沙、石灰混合的“配方”，但疏松的地面影响后蹬的反弹力，而且一场激烈比赛后，跑道往往被践踏得千疮百孔、如同犁过的田垄。最不堪遇到雨天，运动员简直成了“玩泥巴的孩子”。平整和维护跑道历来是体育场管理工作的沉重劳动。随着田径运动的发展和科学技术的进步，美国明尼苏达采矿制造公司即“3M”公司首先于1961年用聚氨酯材料铺设一条200米长的赛马跑道。由于使用效果很好，受到各国的重视。1965年原西德正式生产塑胶跑道产品。1967 年在加拿大召开的泛美运动会和1968年在墨西哥召开的奥林匹克运动会上塑胶跑道被正式用，称为“塔当”跑道，并得到国际奥委会的承认。此后便正式把塑胶跑道定为国际比赛的必备条件之一。随即日本、意大利、英国、法国、瑞士、瑞典等国便竞相生产和铺设塑胶跑道。我国是1972 年开始研制塑胶跑道，1978年进行了部级鉴定。1979年9月第1次在北京铺设了北京体育馆室内田径场，面积4500m2。我国目前需用量很大，每年约铺设300多万平方米。塑胶跑道的生产厂家由原来的3家，增加到现在的300余家。据不完全统计，至1996年底， 我国已设100多块塑胶场地，总铺设面积95m2。近几年塑胶跑道的发展更加迅速，铺设量逐年增加， 1997、1998 两年铺设塑胶跑道100多块，范围已由原先的体委系统，扩大到大、中、小学等教育系统，原料生产厂家由原来的3 家已发展到30多家，施工队60多个，每年生产原料能力近5000t ，可供铺设田径场50万m2。但是，目前我国大部分塑胶跑道中的所使用的是TDI聚氨酯塑胶跑道， 其原料内含有多种有毒有害化学物质， 在20摄氏度以上温度或紫外线照射下会释放出有毒气体。如果铺设不当，会对人的身体造成严重危害。